彼女のことで

会議の内容は全く覚えていないが、終わった後クリーオウは早々に席を立った。
こちらを一度も見ることなく、ノートを抱えて部屋を出ていく。
オーフェンは彼女のことを、病人のようにどんよりとした瞳で見送った。
「お前さん、大丈夫か？」
こちらの様子を見かねたらしいサルアが、がたがたといすを引っ張ってくる。
オーフェンは彼を一瞥して、適当に手を振った。
「どーでもいいだろ」
自分で言っておきながら、返事としておかしいような気がする。
けれどそれこそ『どーでもいい』。
彼は力なくいすの背もたれに体重をあずけた。
「お前のそんな様子は見たことがない。だからこそ原因が分かる気がする」
（どーでもいい）
どうせこの男は、自分をからかって楽しみたいだけだろう。
いつだって退屈しているのだから。
次々に部屋を出ていくメンバーをぼんやりと眺めながら、オーフェンは黙殺した。
「原因はあの嬢ちゃんだろ」
「…………」
当たっていたが、答える必要を感じず、オーフェンは白い天井を見上げる。
この色が黒ずむまでこの船を使い続ける計画が立っていたが、すでに興味を失っていた。
彼女が微笑んでくれないのなら、このままいっそ諸共に沈んでも？
「嬢ちゃんは怒ってる。どうして怒ってるのか、お前には理由が分からない」
凶悪な妄想を、あわてて振り払う。
サルアの声がなければ危なかったかもしれない。
オーフェンは現実に意識を留めるよう、サルアの声に集中しようとした。
「でも俺はその理由を知ってる。俺の言う通りにすれば、嬢ちゃんの機嫌も一発で直るだろう」
予想外にも重要な情報を持っていたらしい。
オーフェンは思わず尋ねていた。
「……どうすればいい？」
助言を請うのは癪だったが、こだわっていても仕方がない。
自分たち以外はすでに全員が退室していたらしい。
それを確認して、改めてサルアの顔を見た。
サルアはオーフェンの気を引いて満足したのか、心底嬉しそうにしている。
「ありゃな、やきもちだ」
「やきもち？」
意味が分からない。
オーフェンは眉をひそめて、続きを促した。
「愛されてるようでうらやましいねぇ」
「いいから、続きを言えよ」
おどけようとするサルアに、凄みをきかせる。
彼は動じず、むしろいたずらをする子供のように笑った。
「お前さんはすでに誰かとできてるって思ってんだよ。嬢ちゃんはずっとお前さんを追っかけてきたのに、他人のもんになっててどうしていいか分からなくなったんだろう。で、さしずめ自分にかまうなとでも言ってきたんだろ？かわいそうに」
「……なんだってそんな勘違いを？」
オーフェンは誰とも深い関係になどなっていない。
そういう勘違いをされるようなことをした覚えもないし、理由が分からなかった。
なぜこの男が知っているのかも疑問である。
だが、彼は尋ねた。
それにサルアはまたもや楽しそうに言ってくる。
「俺が吹き込んでやった」
「！おっまえ……！」
かっと頭に血が昇る。
するとサルアは意味もなく手を振って、照れたように笑った。
「いや、船ん中って何もすることがなくてよ。ちょっと暇つぶしに。あの嬢ちゃんもコロっとだまされてなぁ。さっき見たらお前さんらが予想以上に深刻な顔してて、さすがにやばかったかなと。まー笑えたからいいが」
「殺すぞ、本気で」
がたっと立ち上がり、うつろな目でサルアを見下ろす。
こぶしを握ると、彼は顔を引きつらせた。
「いや、だからちゃんと説明したじゃねーか。誤解を解けってんなら俺が今から行ってこようか？」
「……もういい。何もしないでくれ」
これ以上ややこしい事態になってほしくない。
こぶしを下げると、サルアはほっと息を吐いた。
「変なことしやがったらお前を海に放り込んでやるからな」
にらみつけて、宣言する。
了解の印か、サルアは降参というように両手を上げた。