彼女のことで

オーフェン自身、どことなく浮かれていた感はあったのだが、ようやく気づいたことがあった。
クリーオウの機嫌が、あまり思わしくない。
目を合わせてくれないのもそうだが、話をしても笑ってくれない。
彼女は寝不足だからと言っていたが、それだけではないように感じた。
「クリーオウ、本当に大丈夫か？」
狭い船の廊下を歩きながら、彼女に尋ねる。
「平気。お手伝いくらいならできるわ」
笑みの形を作って、クリーオウはうなずく。
オーフェンは会議くらいしかすることがないのだが、クリーオウは違うようだった。
もともと家事が万能な娘なので、仕事くらいいくらでも見つけられるのだろう。
「けど……」
やはりつらそうに見える。
そう言いたかったが、オーフェンは口をつぐんだ。
朝食を食べる前も同じ質問をして、クリーオウは大丈夫だと答えた。
あまりしつこく言っても、彼女はうるさいと思うだろう。
結局、オーフェンは彼女を心配することしかできなかった。
それに、覗き込んだら怒り出してしまいそうで。
「つらくなったらすぐに言えよ」
それにはクリーオウは素直にうなずいた。
気を良くして、オーフェンが続ける。
「やっぱり俺も一緒に行こうか。ちゃんと見てないと心配だし」
「……え？」
「だってこうして歩いててもふらついてるぞ。いつ倒れるかわかったもんじゃない」
「いいわよ、オーフェンも忙しいでしょうし」
クリーオウは首を振って拒否を示す。
遠慮というよりは、ただ彼女は意地を張っているだけのように見えた。
それがなぜだかは分らないが。
オーフェンは嘆息して、眉間にしわを寄せた。
「来てほしくないってんなら、部屋で休め。俺が近くにいるか部屋で休むかどっちかでないと、認めないぞ」
「…………部屋で休んでる」
こちらに引く気がないと分かったのか、やがて根負けしたようにクリーオウが呟く。
オーフェンはそれに満足してうなずいた。
「それがいいと思う。別に俺はお前をいじめたくてこう言ってるわけじゃないからな」
「……うん」
「部屋まで送るよ」
「いい。ちゃんと休むから、ついてこないで」
「……分かった」
ここでオーフェンが付き添いたいと申し出ても、彼女は絶対に譲らないだろう。
怒り出して無茶をされるよりは、今のうちに引き下がった方が良い。
オーフェンはいつのまにか元気を失った彼女の小さな背中を、じっと見守った。