彼女のことで

サルアから話を聞いてから、すぐに誤解を解きたいと考えたが、そううまくはいかなかった。
クリーオウは一日中忙しそうにしていて、話しかけるタイミングがない。
少しの休憩くらいならあったが、慌ただしい時間を縫うよりも、二人でゆっくりと話をしたかった。
他人のいる前でするような内容でもない。
結局、夕食を終えて日が完全に沈んでからにしか、オーフェンは行動を起こせなかった。
彼の部屋のすぐそばの、クリーオウだけが使う扉をノックする。
すぐに反応があった。
軽い足音がして、彼女が姿を見せる。
「……オーフェン」
「相手を確認せずにドアを開けるのは不用心だぞ。何かあったらどうするんだ？」
危険だというならば、それにオーフェン自身も含まれるのかもしれない。
が、クリーオウは目を伏せて素直にうなずいた。
「……そうね」
「あの……」
金色の頭を上から見下ろし、声をかける。
「話……してもいいか？」
距離を置いてほしいと言われたのは今朝なのに、何も守れてはいない。
だがクリーオウも断る理由を思いつけなかったのか、扉を引いて隙間を広くした。
「どうぞ」
「入ってもいいのか？」
いくら何でも無防備すぎるだろう。
まだ夜は浅いとはいえ、オーフェンも男なのだ。
「だって」
クリーオウは言って、青い瞳で彼を見る。
続きを言ってこなかったが、何となく分かった。
『何もしないでしょう？他に付き合ってる人がいるのなら』
彼はうなずいて、大人しく従うことにした。
ガス灯だけの明かりでは憚られたため、いつもより明るい魔術の光を作る。
彼女の部屋にはベッドが四台あった。
かなり広いが、荷物はきちんと片づけられている。
「いす、ひとつしかないけど……」
クリーオウはドアを閉めながら、部屋の奥の方を示す。
部屋の右側にあるベッドとベッドの間に、それはあった。
彼女がすすめてくれたので、ありがたく座らせてもらう。
クリーオウもやって来ると、右奥のベッドに腰を下ろした。
窓が近くにあるので、いすと併用して毎日使っているのかもしれない。
彼女はオーフェンの正面より少しずれた場所から、こちらを見ている。
それは今の自分たちの心の距離でもあるようだった。
わずかでも近づけるように、オーフェンがいすの位置を変える。
クリーオウは戸惑ったようだったが、逃げないでいてくれた。
こちらに対して罪悪感のようなものを抱いているのかもしれない。
（たぶん、俺が正解のボタンを押したら、彼女の機嫌は治るんだ）
心当たりのある答えは、うぬぼれでしかなかった。
間違っていたら恥ずかしいだけだが、他に思いつけないので仕方がない。
オーフェンはゆっくりと、膝の上に載せられた彼女の小さい手を取った。
クリーオウはそれに怯えたように震える。
怖がらせたいわけではない。
「あのな」
何と説明しようか。
考えてきたが、言いたいことはすでにバラバラになってしまっていた。
それでもなんとか、言葉を紡ぐ。
「こう言うと自意識過剰だと思われるかもしれないけど、俺は付き合ってる奴とかはいないんだ。もちろん結婚もしてない」
だから何だというのか。
オーフェンは視線を、自分たちの手から彼女の顔へと移した。
一瞬だけ目が合い、クリーオウがあわてたように顔を伏せる。
目を逸らされて悲しかったが、彼は続けた。
「その、サルアが。お前にそう言ったって聞いて。お前が元気ない原因じゃないかもしれないけど、一応そっちの誤解も解いておきたくて」
だから何だというのか。
それが解けたからといって、何も変わらないかもしれないのに。
「ごめんな、こんなことしか思いつけなくって。他に理由があるなら言ってくれ。何でもしてやる。帰りたいって言うなら、帰してやる。時間はかかるけど、家まで無事に送る。約束する」
そして決心する。
「俺の顔が見たくないっていうなら、もう絶対に話しかけない。お前には笑っててほしいから」
それをしてつらいのは自分だが、クリーオウが笑ってくれるならそれで良かった。
自分の気持など、取るに足らない。
彼女にとって、いちばんためになることを選びたい。
してやりたい。
これで全部だった。
言いたいことは言った。
伝えたいことはあったが、気持ちを押し付けるような真似はしたくない。
あとできることは、待つことだった。
彼女が話してくれるのを。
あるいは、手を振り払われるのを。
オーフェンは前髪で隠れたクリーオウの顔を見つめ続けた。
少しでも多く、記憶に残せるようにと。
――ぽたっと、温かいものがオーフェンの手を叩いた。
訝しんで見てみると、さらに雫が落ちてくる。
涙だと気付くのに時間はかからなかった。
彼女の隣に移動して、無我夢中で抱きしめる。
しがみついて泣いてくるクリーオウが、この上なく愛しかった。