□　六月は真紅のバラ　□ 愛、恋、嫉妬、秘密、恥じらい、自慢、恩恵、戦争 薔薇には花言葉が多くある。 そのどれもが情熱的で激しいものだ。 わたしの内にあるものは――― 六月は真紅のバラ 途中、立ち寄った小さな町。 そこで宿を取ることに決まったのだが、夕暮れにはまだ時間があるため、クリーオウはひとりで町を散歩していた。 目的もなく、ただ気の向くまま角を曲がる。 目茶苦茶に歩いてきたため、すでに帰り道など分からなくなってしまった。 が、小さな町なので宿ならきっとすぐに見つけ出せるだろう。 彼女はしばし、異空間にでも迷い込んだような感覚を楽しんだ。 夢見のような足取りで進んでいると、ふと何かの強い香りがした。 （なにかしら……） それはどこかで嗅いだことのあるものだった。 見当をつけて香りのもとを辿る。 その先には、鮮やかな色で溢れた、小さな花屋があった。 店の前と中に色とりどりの花が所狭しと置かれている。 特に目を惹くのは店頭に並べられた赤い薔薇だった。 「綺麗……」 思わずつぶやく。 クリーオウは花を良く見るために顔を近付けると、香りがいっそう強くなった。 匂いの元は、薔薇だったらしい。 「いらっしゃい。まあかわいいお客さんだこと」 店の奥の方から声をかけてきたのは、中年の女性だった。 「綺麗ですね」 クリーオウは視線で薔薇の花を示しながら答えた。 「そうだね。薔薇っていうのは今が盛りだからね。種類もたくさんあるよ」 「そうなの？そういえばわたし、いつが盛りなのか知らないわ」 一年中花が咲くとはさすがに思わないが、花屋に行くといつでも薔薇は売られていた。 そのため薔薇が咲く季節というものを失念していた。 「今はハウス栽培もあるからね。一年中いつでも買えるようになったけど。今がいちばん良い時期だよ、薔薇は」 「へえ……」 言われてみれば、確かに数も種類も多い気がする。 何より、薔薇の放つ香りがいつもより数段強かった。 「じゃあ、一本もらうわ」 「ありがとう。どれにする？」 「やっぱりこの赤いかしら」 するとその女性は、どういうわけかくすりと微笑む。 「はい、これね。包むからちょっと待ってね」 「いいです。このまま持って帰るから」 「そう？だったらリボン結んであげるね。刺に気をつけて」 「ありがとう」 花を眺めながら宿に戻ると、オーフェンもちょうど帰ってきたのだろうか―――宿の前でばったり出くわした。 「お前……また何か妙なもん買ってきたんじゃねーだろうな？」 自分の顔を見たとたん、眉を寄せて聞いてくる。 「む。そんなことしてないわ。今日はね、これを買ってきたの」 言いながら、クリーオウはリボンのついた赤い薔薇を突き出す。 「バラ？」 「そうよ。綺麗でしょ？」 「綺麗だとは思う……けどそんなもんどうするんだ？」 「どうするって……」 自然と言葉が詰まる。 どうするも何も、花とは愛でるものではないだろうか。 クリーオウはじっと赤い薔薇を見つめた。 微笑しながら彼の顔を見る。 「あげるわ」 「はあ？」 「なによ！女の人が男の人に花をあげちゃいけないって決まりでもあるわけ！？」 叫びながら、強引にオーフェンに花を押しつける。 彼はうろたえながらも薔薇を受け取った。 「どうしろってんだよ……」 オーフェンは心の底から困ったような声を出す。 「うーん……」 うなりながら、彼女は首をかしげた。 「食べれば？」 「食うかっ！？」 即座にオーフェンが怒鳴り返してくる。 「まあ、好きなように受け取ってよ」 「でもなあ……」 隣から見た彼は、途方に暮れているようだった。 真紅のバラの花言葉。 わたしは あなたを 愛して――― (2003.6.30)