その言葉を聞いたとき、オーフェンの思考は一瞬停止した。 □　空耳？　□ 「コルゴン！」 オーフェンはそいつの部屋のドアを思い切り蹴り開け、怒鳴り込んだ。 ノックはしていない。 する必要を感じない。 船の中ではさすがに放浪できないからか、コルゴンはやはり自室にこもっていたようだった。 何をしていたのか知らないが、部屋に予め用意してあった背もたれの無いいすに座っている。 オーフェンが来ることに気付いていたのか、コルゴンは驚いた風もなく首をかしげた。 「キリランシェロか。どうした、血相を変えて？」 それには答えず、オーフェンは彼の胸倉を掴んでにらみつけた。 「お前、俺のクリーオウに何てこと吹き込みやがった！？」 まさか育ちのいい彼女が、あんなことを言うなんて思いもよらなかった。 オーフェンと離れていた短期間で、誰かから良くない影響を受けたに違いない。 半分涙目になって素行の悪い彼に訴えるが、コルゴンはきょとんとした。 「どういうことだ？」 「だから！クリーオウに変なこと教えただろ、お前が！」 彼の襟元を掴んで、がくがくと揺さぶる。 しかしコルゴンは表情ひとつ変えず、落ち着いて答えてきた。 「待て、キリランシェロ。俺はお前が実はむっつりすけべだとは一言も言っていない」 「だれがんなこと言った！？」 思わず叫んでから――聞き逃せないことに気付く。 オーフェンは顔面を蒼白にし、コルゴンの細い首を締め上げた。 「おまっ、お前！？クリーオウに俺がむっつりだとか言いやがったのか！？」 「だから言っていないと説明してるだろう」 低い声が聞こえてくるが、動揺がぐるぐると頭の中をめぐっている。 （でも言ってない……言ってないんだよな？冷静に、落ち着け俺） どうにか自制をして、彼が頭の中からその単語を追い出す。 掴んでいたコルゴンの襟をぽいと放し、彼は再度詰め寄った。 「お前が何を考えてんのかは後でゆっくりと追求する。が、今は別のことだ。お前、クリーオウに変な言葉教えただろ！」 「変な言葉とは……？」 「スラングだよスラング！びっくりしたぞ、俺は！」 以前に自分と旅をしていたころは、彼女は確かに使っていなかった。 オーフェンも使わないような俗語を、いったいどこで覚えたのだろうか。 誰かが話しているのを聞いて覚えたとしか考えつかない。 「例えば？」 「……覚えてない。脳が拒否したのかな。俺は自分の耳を疑ったよ」 「ふむ。しかしそれは誤解だキリランシェロ。はじめから俺だと決め付けるのは良くない傾向だぞ」 「……説明してみろよ」 信じられるはずもないが、半眼になって聞き返す。 コルゴンはそれに多少は満足したのか、こくりとうなずいた。 「お前が言うようなスラングに俺も心当りはあるが、彼女はすでに使っていた。俺が教えるまでもない」 「…………」 確かに一理あるかもしれない。 彼女が口にしたのは、この男からも聞いたことのないような言葉だった気がする。 オーフェンは不満を顔に出して、問いかけた。 「じゃあどこで覚えてきたっていうんだ？一年前まではあんなこと言わなかったんだ」 それにコルゴンは、涼しい顔をして答えてくる。 「レティシャだろう。彼女は昔から心を抉る言葉の持ち合わせがあったからな」 「そりゃ心に刺さる一言もあったけど。それと口が悪くなるのは別じゃないか？」 ありそうな気もしたが、オーフェンは一応姉をかばっておいた。 かばったからといって、得することもないのだが。 「そうか？だったらキムラックの難民はどうだ？あの娘はキムラックのキャンプに顔を出していたらしいからな」 「それか……！」 全面的に非をなすりつけるのも理不尽に思えたが、最も可能性が高い対象を見つけオーフェンは指を鳴らした。 そんな悪影響があるのであれば、これ以上酷い言葉をクリーオウが覚えないうちに、彼らを遠ざけなければならない。 彼女にも、よくよく言い聞かせなければ。 「しかし他人のせいにばかりしているが、お前も悪いのではないか？」 「俺はそんな言葉を使った覚えはないぞ」 口を尖らせて、反論する。 育ちの良い彼女に悪い影響が出てはいけないと、自分の行動に何かと注意してきたつもりだった。 しかしコルゴンは静かに首を振る。 「一年以上も放っておいたのだろう？その間に変な具合に成長しても仕方がないと思うのだが」 「う……」 それを言われると弱い。 一瞬だけ物凄く後悔して、彼は気を取り直すことにした。 「ん、まぁな。でも聞いてくれよ。クリーオウが変な言葉覚えちまったって言っても、普段はやっぱりちゃんとしてるんだよ」 「ああ」 「で、さっきは初めて聞いたから驚いたんだけど。それがな、実は使い方がおかしいんだよ」 思い出して、つい笑えてくる。 オーフェンは笑いながら続けた。 「文法が変なのかな？なんか知らない言葉を無理矢理使ってる感があって、実はちょっとかわいい」 本当にかわいいのだ。 例えるなら、言葉を覚え始めたばかりの幼子が生意気な口をきいているような、ほのぼのとした感覚。 言葉遣いは直したほうがいいと思うが、それとはまた違うところで和んでしまう。 「注意したら、幻滅する？って心配そうにしてたけど、まぁそんくらいで嫌いになったりするわけないよな」 あまりに酷い言葉を頻繁に使うようであれば怒るかもしれない。 が、彼女の場合はそうではないのだ。 「でもまぁ、あいつの母親にも申し訳が立たないから、するかもなって軽く言ったんだ。そしたらちょっとしゅんとしてて、それもかわいかった」 反省していたし、きっともう使わなくなるだろう。 口の悪い人間は優先的にオーフェンが排除するので、これから先は問題ない。 「あ、悪いなこんな話しちまって。お前じゃないみたいだしすまなかった」 軽く手を上げて、謝る。 けれどコルゴンは部屋から窓の外を見ており、すでにこちらの話を聞いていないようだった。 それもしょうがないのかもしれない。 コルゴンはすでに、かわいいと思える相手を失ってしまったのだ。 自分はとても幸せ者だと再確認をして、オーフェンはそっと彼の部屋を後にした。 2009.2.15 クリーオウの言葉遣いがすごかったことに驚いたひとりです。 あの野郎もびっくりしましたが、今回はさらに・・・。 いろんなところで阿鼻叫喚が（苦笑）。 でも思い出してみると、とてもおかしい使い方のような気がして。 慣れてないのかなーとか。違和感ありまくりで、やっぱり彼女は無理してますよね。 そう考えると、ショックもありましたが和みました。