□　宝物　□ それをするのは出かける際の習慣で、それによっていくつかのことを与え、いくつかのことを受け取っていた。 与えるのは愛情――これは受け取ってもらうという方が正しいだろうか？ どうしようもなく溢れてくる愛しさを、口付けで彼女に伝える。 おそらく全てを伝えられはしないだろうが、気持ちの何割かは感じ取ってくれるはずだった。 受け取るのは元気と、そしてもちろん彼女からの愛情。 それともうひとつ大切なのは、情報である。 このたった数秒間で、彼女――クリーオウの今日の気分がどうなっているか、容易に知ることができた。 気分が良ければ、意識が白んでいくような恍惚を伴ったキスを交わすことができる。 特に少ないことはない。 半分から、七割程度。 残りは言うまでもなく、彼女が多少なりとも気分を害している時だ。 キスは緩慢になり、元気もあまりもらえない。 酷い時は、キスを拒まれることすらあった。 （今日は――） クリーオウの細い腰を抱きながら、口内を味わう。 （大丈夫、悪くない） むしろ気分がいい。 調子に乗ったオーフェンは、朝にするには場違いなくらいの濃厚な口付けを続けた。 たっぷりと時間をかけてから、ようやく唇を離す。 嬉しそうに微笑むクリーオウが、とても愛しく思えた。 ♥♥ それは彼が出かける際に必ずといっていいほど行われる行為で、同時に多くのことを知ることができる。 体調もそうなのだが、やはりほとんどを占めるのは彼の感情だった。 それは欲求であったり、その日の気分だったり。 彼女たちの子供に、二人でいる時間を邪魔されたりすると、当然というべきか拗ねたような口付けになる。 何かたくらんでいる時なども、キスの仕方で何となくわかる時があった。 休み明けなどは、会社に行きたくないと物語っているような甘えたようなキス。 会話をすればきちんと教えてくれるようなことだが、キスだけでも知ることができた。 考えようによっては、嘘発見器のようなものである。 彼――オーフェンはそのことを知る由もないだろうが。 「今日は早く帰れそう？」 「ああ」 「そう。じゃあ夕飯はオーフェンの好きなハンバーグにするわね」 にっこりと微笑む。 と、オーフェンは愛しそうに目を細め、唇を重ねてきた。 （うん、早く帰って来てくれそう） 嘘の場合は――言葉でも濁しているが――困ったなというキスになる。 このキスに偽りはなく、同時に『大好きだよ』というメッセージも届いてきた。 大丈夫だ。 今日も自分は愛されている。 ♥♥ 仕事をする際、オーフェンはいつもクリーオウが作ってくれた弁当を日参していた。 けれど外食をすると決まっている日は、事前に彼女に伝えておく。 めずらしいこともないが、今日はそんな日だった。 「前の休み、俺、お前見たぞ」 「おっと」 オーフェンが注文したカレーをかき混ぜているとき、仕事仲間がそんなことを言ってくる。 見られて困ることはないのだが、私生活を目撃されるのは気恥しく、オーフェンは動揺した声を出した。 「奥さんと一緒のとこしか見なかったんだが、子供いたよな？」 「あ？ああ。娘二人は不参加だ。いても邪魔なだけだし」 カレーを一口すくって、口に入れる。 いかにもインスタントというその味に、オーフェンはわずかにまゆをひそめた。 「一瞬すれ違っただけだけど――」 口を動かしつつ、無言で話の続きを待つ。 その先のことはだいたい予想できる。 というか、言われ慣れていた。 仲が良い夫婦だ。 奥さんがかわいい。 奥さんにメロメロですね。 だいたい、そんなことを告げられる。 自分でもそう思っているので、そういう場合基本的に否定はしない。 「奥さんがお前にベタ惚れって感じだったな」 「――へ？」 聞きなれない言葉に、オーフェンは素っ頓狂な声を出した。 「え？」 問い返されたことが意外だったのか、目の前の男もきょとんとする。 「ベタ惚れって、俺が？」 それならば聞きなれた言葉で、また事実だった。 だが彼は不思議そうに否定する。 「いや、奥さんがお前にベタ惚れって……」 「あ……まあ、そうだな」 当然のように同意して、今度こそはっきりと脳に刻みつけた。 （クリーオウが。俺に。ベタ惚れ……） 胸中でかみしめるように何度も反芻する。 知らないわけではなかった。 だが第三者の目から見てそうなのだと聞かされると、また違った感動がある。 不覚にも、笑みがこぼれてしまった。 ♥♥ 「って言われた」 仕事から帰ってきてからやっと二人きりになったとき、彼が自慢げに報告してきた。 ちなみにキス付きである。 めずらしいことではないが、よほど嬉しかったのだろう。 何度も何度も、照れ隠しのように口付けてくる。 そのキスからも、オーフェンが喜んでいるということが簡単に分かった。 「知らなかったの？」 問いかける。 オーフェンはきょとんとし、それからはにかむように笑った。 「知ってるけどな。ベタ惚れって表現がな、かなりツボだったというか」 「オーフェンはね、わたしの宝物なの」 「……へ？」 いきなり話が変わったと感じたのか、オーフェンがきょとんとする。 くすりと笑いながら、両手で彼の頬をはさんだ。 「だから大切だし、大好きなの」 触れるだけの口付けをして、オーフェンを抱きしめる。 しばらくして、オーフェンはぎゅっとクリーオウを抱きしめてきた。 「俺も」 なんだかもう喜びが丸わかりな抱きしめ方である。 オーフェンのあまりにストレートな感情表現に、クリーオウはつい笑みをこぼした。 (2009.1.6) おいおい本編めっちゃオーフェン惚れられてるじゃん！ そんな話と、ついでに使いたかったエピソードとか混ぜてみよう！と作ってみたら妙な話に。