□　わがまま　□ 悲しみを共有できることは良いことだが、それ以上に喜びを共有できることの方がすばらしい。 喜びが自分だけで終わることなく、相手にも伝わることを想像すると、自然と頬が緩んだ。 それを隠すことなく、オーフェンが我が家の玄関の扉を開ける。 「ただいま」 中に向かって呼びかける。 すると、今日もキッチンの方から彼を出迎えるための足音が聞こえてきた。 「おかえりなさい」 エプロンを着けたままのクリーオウがやってきて、にこりと微笑みを向けてくる。 彼女に微笑み返し、オーフェンは近づいてきたクリーオウに口づけをした。 ぎゅっと抱きしめてから、彼女を解放する。 「今日はオーフェンすっごく機嫌がいいわね」 からかいを含んだ瞳で、クリーオウが彼を見上げてきた。 たったこれだけのことで何もかもがお見通しらしい。 オーフェンは苦笑して、ぽんと彼女の金髪に手を乗せた。 「後で言うよ」 「ふーん？」 言うと、クリーオウが不思議そうに首をかたむける。 「じゃあ夕食の用意するから、少し待ってて」 「ああ、ありがとう」 軽く礼を言って、オーフェンは再びキッチンへ向かう彼女の小さな背中を見送った。 「それで、何があったの？」 夕食後、デザートはリビングで食べようということになり、テーブルに皿を置きながらクリーオウが訊いてきた。 コーヒーを運ぶのは――はっきりと決めたことはないが――オーフェンの役目である。 今日のデザートはクリーオウの手作りのプリンだったらしく、彼は早速それを口に運んだ。 「お、うまいなこれ」 控えめな甘さが口に広がり、オーフェンは目を丸くする。 「そう？カボチャが安かったから、プリンに混ぜて適当に作ってみたんだけど」 「売れると思うぞ」 「そんなに上手くいくわけないわよ」 コーヒーを飲みながら、クリーオウは小さく苦笑した。 褒められてもっと喜ぶと思ったが、意外に淡泊な反応である。 「オーフェンは何のいいことがあったの？」 自分の話はもういいというように、クリーオウがこちらに視線を向けてきた。 オーフェンはぽんと手を叩いて、スプーンを皿に戻す。 カボチャのプリンのことで思考が飛んでしまったが、彼女に伝えたいことがあったのだ。 彼は大事にしまっていた封筒を、胸のポケットから取り出す。 多少しわがついてしまったが、中身にはまったく問題がない。 「なに？」 「ボーナスだ」 自信満々に言って、オーフェンが胸を張った。 「ボーナス？こんな時期に？」 「ああ、めずらしく景気がいいらしくてな。ラッキーだろ」 「へぇー。すごいのね」 クリーオウが嬉しそうに彼の顔を見る。 オーフェンは自慢げにうなずいてみせたが、それだけだった。 （あれ……？） 手に持った封筒が、所在なさそうに揺れている。 対応に困って、彼はそれをテーブルの上に置いた。 しかし彼女はそれを触ろうともせず、今度はプリンを口に運ぶ。 「それ、けっこう入ってんだぞ？」 額でいうと、一か月分の給料よりも多い。 それだけあれば、旅行でも買い物でも自由にできる。 「何に使う？」 たまにはぜいたくをさせてやろうと、彼はクリーオウの青い瞳をのぞき込んだ。 帰り道にアクセサリーなどを買おうかと迷ったが、どうせなら選ばせてやろうと一切使ってない。 クリーオウが何を欲しがるかと、彼は楽しみにしていた。 「……貯金？」 「はあ！？」 出てきたあまりに夢のない言葉に、オーフェンは全身全霊で驚く。 空耳かと疑いつつ、彼は再度クリーオウに問いかけた。 「何に使いたいか、もっぺん言ってみ？」 ゆっくりと含むように聞いてみる。 クリーオウは怪訝そうに眉を寄せたが、それでももう一度素直に言い直してきた。 「だから……貯金かなって」 「お前……」 あらゆることが頭をめぐって、二の句が告げられずにいる。 深呼吸で気持ちを落ち着かせ、オーフェンはクリーオウの小さな手を取った。 「うちは今、借金もないし生活にも困ってないよな？」 「ええ。ちゃんと貯金もしてるのよ？」 そこは嬉しそうに、彼女は得意気ににこりとする。 オーフェンはそれに真顔でうなずいた。 「ああ感謝してる。だから今日みたいなあぶく銭は、多少無駄遣いしてもいいはずじゃないか？」 「そうね。まあ、必要なものなら」 「…………」 何というべきか。 彼女の成長ぶりが、逆に寂しい。 意識が一瞬遠のいたが、オーフェンは何とか耐えてみせた。 「欲しい物はないのか？」 「特に、今はないわ」 「服は」 「服は前に買ってもらったし」 「アクセサリーは？」 「持ってるもの」 「くつとかかばんとか」 「今ので十分」 「実家に帰ってみるとか」 「行ったばっかりでしょ」 クリーオウは本当に現状で満足しているのか、質問にテンポよく返してきた。 そしてそれが全て優等生の出す答えのようで、だから切なくて寂しい。 重い息を吐き、オーフェンは横にいる彼女の体に腕をまわした。 細い肩に、自分の額を乗せてうめく。 「どしたの？」 分かっていないのか、クリーオウは心配そうにうなだれた彼の体に触れてきた。 しかし本当に心配なのは、こちらの方だ。 「お前、どうしたんだ」 「何が？」 「もっと服とかくつとか、何でも買えばいいだろ」 「……わたし、みすぼらしいかしら……」 やや落ち込んだように、クリーオウ。 だが、オーフェンの言いたいことはそれではなかった。 彼女は黒しか着ないオーフェンとは違い、いつも色取り取りの服を着て奇麗にしている。 むろん無限に服があるわけではなく、適度に着まわしているのだろうが。 今あるものの中で、すべてを無駄なく最大限に活用している。 「そうじゃない。そうじゃなくて……」 「じゃあ、なに？」 拗ねたような彼女にため息を返し、オーフェンは充分に手加減して頭突きした。 額同士をくっつけたまま、オーフェンはごく間近で青い瞳をのぞき込む。 「……いつからそんな、がまんするようになった？」 自分が情けない。 今の今まで気付けなかった自分が、許せないほど情けなかった。 クリーオウはいつも、オーフェンにはもったいないほど良くしてくれている。 家事や家計など、彼女と同年代でこれほどうまくできる娘はまれだろう。 しかしそれは、すべて彼女の気配りや努力や、がまんの上に成り立っている。 きっと旅をしていく中で、知らずに身についてしまったのだろう。 少なくとも、出会った頃のクリーオウは、オーフェンが苦しむほどわがままだった。 「……がまんなんて――」 「してるだろ。毎日早くから起きて朝食作って、家のことも全部して。夕食も手を抜いたことなんて一度もない。文句も言わない。そして現状で満足だ？そんなわけ……そんなわけないだろ」 絞り出すように言ってから、再びクリーオウを抱きしめる。 言葉を切らなければ、たまらずに叫び出してしまいそうだった。 「……オーフェンがいるもの」 「……そんなのは」 それが何だというのか。 続けられずにいると、クリーオウはあやすように彼を優しく抱きしめてきた。 「じゃあね、わたし近くの温泉に行きたい。オーフェンと一緒にお風呂に入って、おいしいもの食べて、夜は手を繋いで知らない場所を散歩しましょ。それでお昼までたっぷり眠って……キスで起こして」 くすっと、クリーオウがいたずらっぽく笑う。 オーフェンもつられて噴き出すと、止まらなくなって彼女と一緒に笑いだした。 「お安い御用だ」 そんなのはわがままのうには入らないが、今は小さな贅沢を望んでくれたことが嬉しい。 テーブルの上に置いた大金の入った封筒は、減ることがないまま旅行の日まで大切に保管された。 (2008.10.31) 彼女ががまんとかするようになったら切ないなーと思って。